美国石油巨头Connex公司准备与一家获得哈萨克斯坦石油开采权的小公司Killen合并,并就开采权向海湾某石油国家的年轻王子纳西尔(亚历山大•希德迪格 Alexander Siddig 饰)施加压力。瑞士日内瓦某能源咨询公司的研究员布莱恩•伍德曼(马特•达蒙 Matt Damon 饰)代表公司参加了纳西尔王子在西班牙马贝拉行宫的聚会,后成为纳西尔王子的经济顾问。但美国政府却支持纳西尔王子腐败无才的弟弟继承王位,并派出CIA特工鲍勃(乔治•克鲁尼 George Clooney 饰)前往黎巴嫩实施刺杀纳西尔王
机长弗兰克(丹尼斯·奎德 Dennis Quaid 饰)与飞机打交道多年,这次他将负责一架“凤凰号”货机,运送一批石油工人和物资到北京去。然而令他意想不到的是,飞机在途中遇到了风暴,弗兰克不得不迫降在荒无人烟的内蒙古戈壁滩上。幸好死伤人员并不多,然而他们的储备水却只够维持一个月的使用,但在一个月内能等到救援的可能性有如买彩票。饥饿和慌张中,幸存者间开始了各种意见分歧与争吵。最后一名自称是飞机设计师的乘客提议,用飞机残骸再造一架飞机自救。然而造飞机并非想象中那么简单,人心在不断尝试中渐渐消耗,仅存的生命之水